O que é o nervo óptico?

O nervo óptico é um feixe de fibras que conduz sinais da retina em direção ao cérebro. Há um saindo da parte de trás de cada olho. Essa conexão participa de tudo o que você vê, das letras de uma mensagem aos objetos ao seu redor.

A informação começa a ser transformada em sinais dentro da retina. Cones e bastonetes respondem à luz. Os sinais passam pelos circuitos desse tecido até chegar às células ganglionares.

Os prolongamentos dessas células, chamados axônios, formam as fibras do nervo óptico. Eles se reúnem em uma região do fundo do olho e seguem pela via visual. No cérebro, o processamento da informação participa da imagem que você percebe.

A comparação com um cabo ajuda a imaginar a reunião das fibras. O que elas conduzem são sinais, já processados em parte pela retina. O guia das partes do olho e o atlas interativo de anatomia mostram a posição dessa conexão em relação às outras estruturas.

O disco óptico é a região onde as fibras se reúnem para sair do olho. Também é chamado papila óptica. É a parte do nervo que o oftalmologista observa ao examinar o fundo do olho.

A mácula é outra região da retina, especializada na visão central de detalhes. O disco fica separado dela, no lado voltado para o nariz. Na retinografia do olho direito acima, ele aparece à direita da fotografia. A área macular fica mais ao centro.

Ver a localização em uma fotografia anotada

Disco e mácula são pontos separados. As chamadas identificam localização, sem marcar uma doença.

A imagem é de um olho direito e não foi espelhada. O lado nasal, voltado para o nariz, aparece à direita da fotografia.

Crédito da retinografia: Mikael Häggström, arquivo original no Wikimedia Commons, disponibilizado sob CC0. O atlas em corte é uma ilustração educativa da Ortolan, sem escala.

No disco óptico não há cones nem bastonetes, as células que respondem à luz. Essa região corresponde à mancha cega fisiológica, um pequeno ponto do campo de visão de cada olho relacionado à sua anatomia.

Uma mancha nova na visão precisa de avaliação. Ela não deve ser atribuída por conta própria ao ponto cego natural. Se apareceu de repente ou veio com perda visual, procure atendimento imediatamente.

Neuropatia óptica é um nome geral para alterações do nervo óptico. As causas têm mecanismos, investigações e tratamentos diferentes. Entre elas estão:

• Glaucoma: pode causar perda progressiva de células ganglionares e de suas fibras. Muitas vezes começa sem sintomas percebidos. O tratamento busca proteger a visão que permanece; ele não desfaz a perda visual já estabelecida.
• Neurite óptica: envolve inflamação do nervo. Pode causar piora da visão, alteração na percepção de cores e dor ao movimentar o olho. Esses sinais não precisam aparecer todos juntos.
• Neuropatia óptica isquêmica: envolve comprometimento da circulação que nutre o nervo. Pode provocar perda visual súbita, inclusive sem dor.
• Causas hereditárias: algumas alterações genéticas afetam essa via. A neuropatia óptica hereditária de Leber, ou LHON, é um exemplo, com investigação própria.

Uma aparência diferente do disco não define, sozinha, qual dessas causas está presente. O médico reúne a história dos sintomas, o exame e os complementos necessários. O artigo sobre como acontece o glaucoma aprofunda esse mecanismo específico.

Observar o nervo e medir a visão são avaliações complementares. O oftalmologista também examina a acuidade visual, as pupilas e outros achados. Dependendo da hipótese, pode solicitar exames além dos mostrados aqui.

• Como o disco parece? O exame do fundo do olho permite observá-lo. A retinografia registra sua aparência em uma fotografia. O mapeamento de retina também avalia o fundo do olho e regiões da retina.
• Como estão as fibras? A tomografia de coerência óptica do nervo óptico, ou OCT, avalia a estrutura e a espessura da camada de fibras nervosas. Comparações com exames anteriores ajudam no acompanhamento.
• Como o olho percebe luz em pontos diferentes? O campo visual mede essa sensibilidade, avaliando a função visual. O resultado depende também da qualidade e da colaboração durante o teste.

Uma cor ou um número isolado no laudo não fecha o diagnóstico. Os achados precisam fazer sentido em conjunto. A necessidade e a frequência de repetição dos exames dependem de cada caso.

Perda súbita de visão pede atendimento imediato, mesmo sem dor. Isso vale para um olho ou para os dois. Uma mancha ou falha nova que apareceu de repente também precisa de avaliação imediata.

Dor ao movimentar o olho junto com piora da visão exige atendimento imediato. Você não precisa esperar o olho ficar vermelho ou a dor ficar intensa. A causa pode estar no nervo óptico ou em outra estrutura.

Se não conseguir avaliação oftalmológica imediata, procure um pronto-socorro. Evite dirigir com a visão alterada e leve os nomes dos medicamentos em uso. Uma mudança rápida não deve esperar a próxima consulta de rotina.

Mesmo sem queixas, o acompanhamento pode ser necessário conforme seu risco. O glaucoma, por exemplo, pode evoluir sem aviso percebido. A frequência de avaliação é definida com o oftalmologista.

• NEI/NIH: funcionamento do olho, células ganglionares, sinais visuais, glaucoma, avaliação e limites da recuperação da visão perdida pelo glaucoma.
• Webvision: células ganglionares, axônios e circuitos da retina; localização do disco e ausência de fotorreceptores nessa região.
• NIH/NLM, MedlinePlus: doenças do nervo óptico, neurite e neuropatia óptica hereditária de Leber.
• MSD/Merck Manuals: neuropatia óptica isquêmica, circulação do nervo e perda visual sem dor.
• AAPOS: atrofia do nervo óptico, possíveis causas e limites do tratamento.
• Glaucoma Research Foundation: imagens do nervo óptico, OCT, campo visual e escavação do disco.
• NHS: atendimento imediato para perda súbita de visão e orientação de não dirigir com perda visual.