O que é a íris?

A íris é a parte colorida do olho e contém os músculos que ajustam a pupila. Ela muda o tamanho dessa abertura para regular a entrada de luz. A cor chama a atenção no espelho; o trabalho muscular acontece dentro do tecido.

A íris fica atrás da córnea transparente e à frente do cristalino, a lente natural do olho. Ela tem formato de disco com uma abertura central. Essa abertura é a pupila. A luz passa por ali e segue para o interior do olho.

Explore também a córnea, a janela transparente à frente da íris, no laboratório do caminho da luz.

Íris e retina participam de etapas diferentes da visão. A íris regula a abertura de entrada; a retina recebe a luz no fundo do olho e inicia os sinais visuais. O guia das partes do olho mostra como esse conjunto trabalha. Você também pode localizar cada região no mapa interativo do olho.

Ao sair de um lugar escuro para um ambiente iluminado, a abertura da pupila costuma diminuir. Os músculos da íris participam desse ajuste automático. Na ilustração, revele o anel que reduz a abertura e as fibras que ajudam a ampliá-la.

• O esfíncter é um anel em volta da pupila. Sua contração reduz a abertura, limitando a entrada de luz.
• O dilatador tem fibras orientadas para a periferia. Ao contrair, ajuda a puxar a borda da pupila para fora e a ampliar a abertura.

Esses ajustes são coordenados pelo sistema nervoso. A iluminação é um dos estímulos envolvidos. Foco de perto, atenção e alguns medicamentos também podem modificar a pupila. Os nomes técnicos desse controle ficam em “Detalhes técnicos”.¹

Ver os dois músculos em um esquema estático

Esfíncter: contrai em anel e reduz a abertura.

Dilatador: contrai em direção à periferia e amplia a abertura. O azul marca posições aproximadas dentro do tecido.

A quantidade e a distribuição de melanina na íris ajudam a determinar sua cor. A melanina é um pigmento natural. Em geral, olhos castanhos têm mais pigmento nas camadas anteriores da íris que olhos azuis.

A estrutura do tecido e sua interação com a luz também participam da aparência. Nos olhos azuis, a dispersão da luz pelo tecido ajuda a produzir o aspecto azulado. Esse efeito faz parte da cor que enxergamos ao olhar para a íris.²

A herança da cor dos olhos envolve vários genes. A combinação influencia a produção e a organização do pigmento. Por isso, olhar apenas a cor dos olhos dos pais não permite prever com certeza a cor dos olhos de uma criança.

Iluminação e reflexos podem fazer a mesma íris parecer mais clara ou mais escura. A pupila também muda de tamanho e altera quanto tecido colorido fica aparente. Essa variação de aparência precisa ser diferenciada de uma mudança real no tecido.

Uma mudança nova e persistente merece avaliação, especialmente quando ocorre em um olho. Pigmento, inflamação, trauma e alguns medicamentos podem modificar o aspecto. Leve fotos antigas e os nomes dos remédios à consulta, sem atrasar o atendimento se houver sintomas.

O aspecto do olho também depende das estruturas ao redor da íris. Uma opacidade da córnea ou do cristalino pode mudar sua aparência. A catarata, por exemplo, ocorre no cristalino. O exame ajuda a localizar a alteração.

O exame amplia detalhes que uma foto de celular pode não mostrar. Um microscópio com iluminação, chamado lâmpada de fenda, permite observar o tecido. A avaliação considera a história dos sintomas e o restante do olho.

• Aspecto do tecido: cor, desenho, áreas de pigmento e mudanças de formato.
• Pupila: posição, tamanho, formato e resposta à luz.
• Sinais de inflamação: avaliados junto com dor, vermelhidão e alterações da visão.

Outros exames entram conforme a dúvida. A gonioscopia permite observar a região do ângulo entre a íris e a córnea. Quando é preciso examinar o fundo do olho, a dilatação pode facilitar a avaliação, como no mapeamento de retina.

Olho vermelho com dor, sensibilidade à luz ou visão embaçada pede avaliação oftalmológica rápida. A inflamação pode envolver a íris, como na uveíte anterior, mas esses sintomas também têm outras causas. Uma fotografia não permite fechar o diagnóstico.

• Perda súbita de visão ou dor intensa: procure atendimento imediatamente.
• Pancada no olho com mudança no aspecto ou na visão: procure avaliação imediata.
• Mancha nova, mudança persistente de cor ou formato: marque uma avaliação, mesmo se não houver dor. Se vier junto com os sinais acima, procure atendimento imediato.

Informe quando a mudança começou e se houve uso de colírios ou outros medicamentos. Esses detalhes ajudam a orientar o exame e os próximos passos.

• Cleveland Clinic: localização e exame da íris; cor dos olhos, variações de aparência e gonioscopia.
• NIH/NLM, MedlinePlus Genetics: melanina, herança da cor dos olhos e heterocromia.
• NEI/NIH: partes da úvea, sintomas de uveíte e objetivo da dilatação no exame.

1. Mathôt S. Pupillometry: Psychology, Physiology, and Function. Journal of Cognition. 2018;1(1):16. doi:10.5334/joc.18.
2. Rennie IG. Don't it make my blue eyes brown: heterochromia and other abnormalities of the iris. Eye (Lond). 2012;26(1):29-50. doi:10.1038/eye.2011.228.