O que é a esclera?

A esclera é a parte branca e resistente que envolve quase todo o olho. Ela ajuda a manter sua forma, protege as estruturas internas e recebe a fixação dos músculos que movimentam o globo. A pequena região visível no espelho é só uma parte dessa parede.

A esclera se estende da frente até a parte de trás do olho. Na frente, ela se continua com a córnea transparente. Por trás, o nervo óptico sai do globo. A comparação com uma casca ajuda a imaginar sua função de sustentação, embora ela seja um tecido vivo e flexível.

O branco ao redor da íris pertence à região anterior dessa parede. Mais para dentro, outras estruturas têm funções diferentes. A retina, por exemplo, recebe a luz no fundo do olho. O guia das partes do olho e o mapa interativo de anatomia ajudam a localizar cada uma.

Quando você olha para o branco do olho, também está vendo através de uma cobertura transparente. Essa membrana é a conjuntiva. Abaixo dela fica a episclera, um tecido superficial com vasos, sobre a parte resistente da parede. A ampliação mostra esses três tecidos em destaque.

• Conjuntiva: membrana fina que recobre a região branca visível e a face interna das pálpebras. Participa da proteção e da lubrificação.
• Episclera: tecido superficial com vasos, situado abaixo da conjuntiva, sobre a parte resistente da esclera.
• Esclera: parede rica em fibras de colágeno. Ajuda a sustentar o olho e serve de fixação para músculos externos.

Mais para dentro ficam a coroide e a retina. A coroide está entre a esclera e a retina e ajuda a nutrir a parte externa da retina. A retina reveste o fundo do olho e inicia os sinais da visão. No desenho, essas relações aparecem no corte geral, enquanto o zoom destaca a superfície anterior.

Ver os três tecidos em um esquema estático

De fora para dentro: conjuntiva, episclera e a parede resistente da esclera.

A separação é didática. A ampliação destaca esses tecidos; não mostra todas as membranas ou camadas microscópicas da região.

A vermelhidão pode vir de tecidos diferentes nessa região. Vasos na conjuntiva ou na episclera podem ficar mais aparentes, e também existem inflamações mais profundas. Por isso, a expressão “o branco ficou vermelho” ainda não identifica onde está o problema.

Uma mudança de cor precisa ser interpretada junto com os sintomas e o exame. A iluminação da foto, o tempo de início e a região afetada fazem diferença. Estas são situações que merecem atenção:

No amarelamento, o cuidado pode começar com um clínico ou serviço de atendimento médico. A causa pode estar fora do olho e exige investigação. Um colírio para vermelhidão não trata o motivo de uma icterícia.

O vermelho também pode acompanhar alterações da superfície, como conjuntivite e olho seco. O aspecto parecido não garante que a causa seja a mesma. Evite usar um tratamento antigo só porque a cor lembra outro episódio.

Os nomes se parecem porque envolvem tecidos vizinhos, mas a profundidade da inflamação muda. O oftalmologista diferencia essas condições no exame. A intensidade da dor e o efeito na visão ajudam a orientar a avaliação.

• Episclerite: envolve a episclera. Costuma causar vermelhidão e desconforto mais leve. Pode voltar em outros episódios.
• Esclerite: envolve a parede escleral e pode causar dor forte, sensibilidade à luz e visão embaçada. É potencialmente ameaçadora à visão e precisa de avaliação rápida.

A ausência de dor intensa não descarta uma alteração importante. Há formas de esclerite com poucos sinais externos. Episódios recorrentes ou outros sintomas podem levar o médico a investigar também a saúde geral.

Outras inflamações entram nessa avaliação, como a uveíte. Não tente diferenciar essas doenças apertando o olho ou testando colírios. O exame identifica os tecidos envolvidos e orienta o tratamento.

O nome vem da região onde a lente se apoia. A lente escleral se apoia na região escleral, recoberta pela conjuntiva. Sua parte central forma uma abóbada sobre a córnea, deixando um reservatório de líquido entre as duas.

Essa lente pode ser útil em situações específicas, como alguns casos de córnea irregular ou doença da superfície ocular. A indicação e a adaptação são individuais. O artigo sobre lente escleral no ceratocone explica esse uso com mais detalhes.

Dor importante, sensibilidade à luz ou alteração da visão junto com vermelhidão pedem atendimento oftalmológico imediato. Esses sinais não devem ser atribuídos apenas a cansaço ou a uma mudança de cor.

• Perda súbita de visão ou dor intensa: procure um pronto atendimento, mesmo se o olho não estiver muito vermelho.
• Depois de trauma: mudança no aspecto do olho, dor ou piora da visão exige avaliação imediata.
• Olhos que ficaram amarelos: procure avaliação médica com urgência para investigar uma possível causa geral.
• Mudança nova ou persistente de cor, mancha ou formato: marque uma avaliação. Se vier junto com dor ou alteração visual, procure atendimento imediato.

Se usa lentes de contato e o olho ficou vermelho com dor ou piora da visão, retire a lente e procure atendimento. Leve os nomes dos colírios e medicamentos em uso. Essa informação ajuda a investigar o que mudou.

• NEI/NIH: localização da esclera e relação com as outras partes do olho.
• Webvision: posição da coroide entre esclera e retina e nutrição da retina externa.
• Cleveland Clinic: anatomia da esclera e da conjuntiva, colágeno e diferentes causas de aspecto azulado.
• Moorfields Eye Hospital: anatomia e apresentação da episclerite, lente escleral e sinais de alerta durante seu uso.
• MSD/Merck Manuals: relação entre conjuntiva, episclera e esclera; continuidade da parede com a córnea no limbo.
• NIH/NLM, MedlinePlus: esclerite, possíveis complicações e icterícia.
• NHS: avaliação médica urgente para amarelamento novo dos olhos.
• AAO EyeWiki: região de apoio das lentes esclerais e reservatório de líquido sobre a córnea.