Como funciona o sistema lacrimal?

A lágrima é produzida por glândulas, espalhada pelo piscar e drenada por pequenos canais até o nariz. Esse sistema mantém uma película sobre o olho mesmo quando você não está chorando. Parte da água também se perde por evaporação.

A glândula principal fica acima e por fora do olho. A drenagem começa do outro lado, no canto junto ao nariz. Entre esses dois lugares, a lágrima passa pela superfície ocular. O guia das partes do olho ajuda a localizar suas vizinhas.

A principal glândula lacrimal fica na parte superior externa da órbita, a cavidade onde o olho se acomoda. Ela libera uma secreção com água, sais e proteínas. Pequenos ductos levam essa secreção à dobra entre a pálpebra de cima e o globo, chamada fórnice superior.

Dali, a lágrima alcança a superfície. A glândula não se liga diretamente ao saco lacrimal por um tubo. O saco participa da saída da lágrima, junto ao nariz, depois que ela passou pelo olho.

Outras estruturas completam o filme. Glândulas lacrimais acessórias também contribuem com secreção. Nas pálpebras, as glândulas de Meibômio fornecem lipídios, componentes oleosos. A superfície ocular contribui com mucinas, que ajudam a manter essa película em contato com o olho.

Acompanhe produção, espalhamento e drenagem no mesmo olho direito. Na vista de frente, o lado da têmpora aparece à esquerda da imagem. O lado do nariz aparece à direita. A ampliação da drenagem mantém esse lado. O filme aparece em corte, com um mapa de origem.

As setas mostram o percurso anatômico. Elas não medem fluxo, velocidade ou pressão. A película e os canais estão ampliados para facilitar a leitura. Os canais aparecem expostos e parte das paredes nasais foi removida no desenho para mostrar o interior. A imagem não representa um exame.

A lágrima forma uma película que lubrifica, protege e ajuda a manter a visão nítida. Ela recobre a córnea e a conjuntiva exposta. Água, sais, proteínas e mucinas participam de uma fase mucoaquosa. Lipídios se distribuem na sua superfície.

A composição varia ao longo da espessura do filme. As mucinas têm uma relação próxima com as células da superfície e também se misturam à lágrima. Por isso, imaginar água, muco e gordura como três placas rígidas separadas simplifica demais o que acontece.

A quantidade de lágrima é só uma parte da avaliação. A distribuição, a estabilidade do filme e o estado das pálpebras também contam. Alterações das glândulas de Meibômio podem acompanhar blefarite e desconforto na superfície.

Cada piscada ajuda a renovar a película sobre o olho. As pálpebras distribuem a lágrima e seus componentes. Entre uma piscada e outra, o filme se reorganiza e perde parte de sua água por evaporação.

O piscar também participa da drenagem. O encaixe das pálpebras e a posição dos pequenos pontos de saída ajudam o sistema a funcionar. Uma alteração da pálpebra pode atrapalhar esse contato, mesmo sem um bloqueio completo do ducto.

Durante atividades de atenção prolongada, como usar telas, podemos piscar menos. Isso pode favorecer desconforto e ressecamento. Pausas ajudam a interromper o uso contínuo, mas ardor ou embaçamento persistente merecem avaliação. A regra 20-20-20 explica uma forma de organizar essas pausas.

A saída começa em dois pontinhos junto ao nariz, um na borda da pálpebra superior e outro na inferior. São os pontos lacrimais. Eles recebem lágrima da superfície e dão acesso a canais muito pequenos.

• Pontos lacrimais: portas de entrada da drenagem, no canto interno das pálpebras.
• Canalículos: pequenos canais que conduzem a lágrima até o saco lacrimal.
• Saco lacrimal: fica fora do globo, junto ao lado do nariz, e recebe essa drenagem.
• Ducto nasolacrimal: desce do saco e abre dentro do nariz, no meato inferior, abaixo da concha inferior.

Ver a drenagem ampliada

Os pontos superior e inferior são aberturas separadas. Cada um fica na margem da sua pálpebra, perto do nariz.

O saco não fica dentro do olho. A lágrima chega a ele pelos canalículos e depois segue pelo ducto até a cavidade nasal.

Essa comunicação explica por que o nariz pode escorrer quando choramos. A drenagem leva parte da lágrima à cavidade nasal. Outra parte da água evapora na superfície. Nem toda lágrima precisa fazer o percurso inteiro até o nariz.

Um bloqueio pode ocorrer em diferentes trechos. O artigo sobre obstrução das vias lacrimais explica a investigação e as possibilidades de tratamento. Lacrimejar, por si só, não localiza uma obstrução.

Um olho irritado ou com filme instável pode responder produzindo mais lágrima. Por isso, ardor, sensação de areia e episódios de lacrimejamento podem aparecer juntos no olho seco. O excesso que escorre não garante que a superfície esteja bem lubrificada.

O equilíbrio envolve produção, distribuição, evaporação e drenagem. A causa pode estar em uma dessas partes ou em mais de uma. Também existem outras causas de lacrimejamento, como irritação, alergias e alterações das pálpebras.

Lacrimejamento persistente merece investigação. Conte se predomina em um olho ou vem com secreção. A avaliação distingue alterações da superfície e dificuldades de saída. O guia de avaliação e tratamento do olho seco aprofunda essa parte.

O exame começa pelos sintomas e pela observação do olho e das pálpebras. Conte quando começou, se afeta um ou ambos os olhos e se há ardor, secreção ou inchaço. Traumas e cirurgias anteriores também ajudam a orientar a investigação.

• Superfície e pálpebras: o exame com aumento permite observar a película, as margens palpebrais e os pontos lacrimais.
• Quantidade de lágrima: o teste de Schirmer mede o umedecimento de uma tira de papel em condições definidas.
• Estabilidade do filme: o tempo de ruptura da lágrima avalia quanto tempo a película se mantém após o piscar.
• Integridade da superfície: as colorações vitais ajudam a mostrar áreas de alteração na superfície ocular.
• Drenagem: o médico examina os pontos e pode indicar testes das vias lacrimais conforme a suspeita.

Nenhum resultado isolado explica todos os casos. Os testes respondem a perguntas diferentes e são interpretados junto do exame. A dacriocistografia é uma imagem radiológica reservada a situações selecionadas. A Ortolan não realiza esse exame.

Um nódulo vermelho e doloroso junto ao canto interno, especialmente com febre ou mal-estar, exige atendimento urgente. Pode haver infecção do saco lacrimal, chamada dacriocistite. Não aperte a região nem tente desobstruí-la em casa.

• Dor importante, piora da visão ou sensibilidade intensa à luz: procure atendimento oftalmológico imediato, sobretudo se o olho também ficou vermelho.
• Lacrimejamento recorrente ou persistente, secreção e irritação: marque uma avaliação oftalmológica, mesmo sem dor intensa.
• Bebê com olho lacrimejando: precisa de avaliação. Obstrução é uma possibilidade, mas não explica todos os casos.
• No bebê, incômodo com a luz ou córnea turva ou aumentada: procure avaliação rápida para excluir outras doenças, incluindo glaucoma infantil.
• Recém-nascido com secreção e pálpebras vermelhas ou inchadas: procure atendimento imediatamente.

O tratamento depende da causa e da idade. Colírio, massagem ou um procedimento não servem para todos os casos. A orientação deve vir depois da avaliação, sem reaproveitar receitas de episódios anteriores.

• NEI/NIH: funções da lágrima, distribuição ao piscar, olho seco, exames da película e sinais de alerta da superfície ocular.
• TFOS DEWS II, Tear Film Report: organização mucoaquosa, mucinas, lipídios, dinâmica do filme e evaporação.
• AAO EyeWiki: ductos da glândula até o fórnice superior, estruturas de drenagem e abertura no meato inferior nasal.
• Mayo Clinic: anatomia da drenagem, diferentes locais de obstrução e sintomas que exigem avaliação.
• AAPOS: vias lacrimais na infância, sinais de dacriocistite e diagnóstico diferencial do bebê com lacrimejamento.