O que é a mácula?

Para ler uma mensagem ou reconhecer um rosto, você usa a mácula, uma região da retina especializada na visão central de detalhes. Ela fica no fundo do olho. Dentro dela está a fóvea, onde a visão alcança maior nitidez.

A mácula faz parte da retina, a camada sensível à luz que reveste o fundo do olho. Ela fica ao lado do disco óptico, a região de saída do nervo óptico. O disco é um ponto separado, voltado para o lado do nariz.

Na fotografia de um olho direito abaixo, o disco óptico aparece à direita da imagem. A mácula fica mais ao centro. Aproxime o atlas para acompanhar a relação entre olho, retina, mácula e fóvea.

O guia das partes do olho mostra como essas estruturas trabalham juntas. O mapa interativo da anatomia ajuda a localizar a retina em relação à parte da frente do olho.

A fóvea é uma região dentro da mácula. Ela concentra células chamadas cones, que participam da percepção das cores e dos detalhes. A organização desse pequeno centro favorece a leitura de letras pequenas e a distinção de pontos próximos.

Vista em corte, uma fóvea normal tem uma depressão na superfície, com tecido contínuo abaixo dela. As camadas internas se afastam do centro. Essa forma faz parte da anatomia e é diferente da abertura no tecido que caracteriza o buraco macular.

Quando você dirige o olhar para um detalhe, usa especialmente a região central da retina. Isso acontece em tarefas como:

• Ler: distinguir uma letra da outra e acompanhar as palavras.
• Reconhecer rostos: perceber os traços da pessoa à sua frente.
• Fazer uma tarefa precisa: enxergar um ponto da costura ou um detalhe pequeno na tela.

A retina fora da mácula participa da visão ao redor do ponto de atenção. Ter dificuldade central e continuar percebendo objetos nas laterais é uma combinação possível. O exame precisa avaliar as diferentes funções da visão.

A mácula ajuda a perceber cores e detalhes com boa iluminação. Os cones, células que respondem à luz, ficam especialmente concentrados no centro da fóvea. Eles também existem em outras regiões da retina.

Há três tipos de cones, chamados S, M e L. Eles respondem mais a faixas de luz com comprimentos de onda curtos, médios e longos, respectivamente. Essas faixas são amplas e se sobrepõem. Um cone isolado não identifica uma cor única.

Os bastonetes são muito sensíveis à pouca luz e não distinguem cores. Eles estão ausentes no centro da fóvea. Fora desse pequeno centro, bastonetes e cones dividem a retina, com distribuições diferentes.

Perceber uma cor depende da comparação dos sinais e do processamento na retina e no cérebro. A visão de cores envolve esse caminho inteiro. O artigo sobre daltonismo explica algumas diferenças nessa percepção.

Ver o infográfico de cores em uma imagem

Cones S, M e L respondem a faixas sobrepostas de luz. A comparação de seus sinais participa da percepção de cores.

Bastonetes ajudam com pouca luz. O centro da fóvea não tem bastonetes; fora dele, há cones e bastonetes.

Uma mudança pode aparecer como distorção ou perda de definição. Uma linha da janela que era reta pode parecer ondulada. Letras podem ficar menos claras ou difíceis de distinguir. Algumas pessoas percebem uma mancha central.

Os exemplos visuais acima são possibilidades independentes, sem sequência de piora ou de tratamento. A aparência varia conforme a pessoa e a causa. Uma alteração da mácula não precisa produzir um círculo preto bem delimitado.

A tela de Amsler pode ajudar a acompanhar mudanças quando faz parte da orientação médica. Ver linhas aparentemente normais não exclui doença nem substitui o exame. Uma mudança nova merece avaliação mesmo com um teste caseiro sem alterações.

O nome mácula indica uma região, sem definir um diagnóstico. Algumas alterações que podem atingi-la são:

• Degeneração macular relacionada à idade: afeta a região central e pode comprometer a visão de detalhes. Existem formas e estágios diferentes.
• Edema macular: há acúmulo de líquido na mácula. O diabetes é uma das possíveis causas.
• Membrana epirretiniana: uma membrana sobre a superfície pode contrair e distorcer o tecido.
• Buraco de mácula: uma abertura no tecido pode prejudicar a visão central.

Sintomas parecidos podem vir de causas diferentes. O exame identifica a alteração e orienta a conduta. O tratamento depende do diagnóstico e dos achados de cada olho.

Uma fotografia e uma imagem em corte respondem a perguntas diferentes. O médico escolhe os complementos a partir dos sintomas e da avaliação do fundo do olho:

• Retinografia: fotografa o fundo do olho e registra o aspecto da retina, da região macular e do disco óptico.
• Tomografia de coerência óptica da mácula, ou OCT: usa luz para produzir imagens em corte. Mostra a organização das camadas e pode revelar líquido ou alterações na superfície.
• Mapeamento de retina: permite examinar o fundo do olho, incluindo regiões mais afastadas do centro.

Crédito do OCT: Wies6014, arquivo original no Wikimedia Commons. Original e anotações sob CC BY-SA 4.0. Imagem original sem retoque ou recorte.

Um exame precisa ser interpretado junto dos sintomas e dos demais achados. Uma imagem isolada não substitui essa avaliação. O OCT central também não examina toda a retina periférica.

Procure avaliação oftalmológica o quanto antes se uma linha reta passou a parecer torta, surgiu uma mancha central ou ficou mais difícil enxergar detalhes. Não espere a próxima consulta de rotina para relatar uma mudança nova.

Perda súbita de visão pede atendimento imediato, mesmo sem dor. Flashes novos, aumento súbito de moscas volantes ou uma sombra em cortina também exigem avaliação imediata. Esses sinais podem ter outras causas além de uma alteração macular.

Se não houver avaliação oftalmológica imediata disponível, procure um pronto-socorro. Os exemplos deste artigo servem para explicar possibilidades, sem identificar a causa de um sintoma.

• NEI/NIH: anatomia do olho; degeneração macular relacionada à idade; edema macular; buraco macular; sinais de descolamento de retina.
• Moorfields Eye Hospital: membrana epirretiniana e imagens em corte da retina por tomografia de coerência óptica.
• Webvision: arquitetura da fóvea humana; distribuição de cones e bastonetes; comparação dos sinais na visão de cores.
• AAO EyeWiki: fisiologia da visão de cores e sobreposição das respostas dos cones S, M e L.