O que é a retina?

No fundo do olho, a retina recebe a luz e inicia os sinais que permitem enxergar. Esse tecido vivo tem células nervosas que trabalham em conjunto com o cérebro. É assim que a luz de uma página vira a percepção das palavras que você está lendo.

A retina reveste a parte de dentro do fundo do olho, acompanhando sua parede curva. À frente dela fica o vítreo, o gel transparente que preenche boa parte do interior do olho. O nervo óptico sai pela região posterior e leva os sinais visuais ao cérebro.

A córnea e o cristalino ajudam a focalizar a luz sobre a retina. Você pode localizar essas estruturas no mapa interativo do olho. O guia das partes do olho e suas funções explica como elas trabalham juntas.

A comparação com o sensor de uma câmera ajuda a imaginar a função da retina. Ela recebe a luz que entrou no olho. Suas células sensíveis à luz, chamadas fotorreceptores, transformam esse estímulo em sinais elétricos.

O processamento já começa dentro da retina. Uma rede de células modifica e transmite esses sinais. Eles seguem pelo nervo óptico até o cérebro, onde participam da percepção do que está à sua frente.

Por dentro, a retina reúne células com tarefas diferentes. Algumas captam a luz; outras processam as respostas ou conduzem os sinais. No bloco abaixo, passe o mouse ou toque em uma camada para conhecer sua função. Você também pode navegar pelo teclado e isolar a região selecionada.

Ler uma mensagem e perceber alguém chegando pelo lado usam regiões diferentes da retina. A mácula é uma pequena região central, especializada na visão de detalhes. Dentro dela fica a fóvea, onde a nitidez é maior.

• Mácula: ajuda a ler, reconhecer rostos e enxergar detalhes diretamente à frente.
• Retina periférica: participa da visão ao redor, além do ponto para onde você está olhando.

Por isso, ler letras pequenas não avalia toda a visão. É possível ter alterações fora do centro enquanto a leitura permanece boa. O recurso retina camada por camada permite explorar esse tecido com mais calma.

Uma fotografia do fundo do olho mostra estruturas que ficam escondidas na visão externa. Na imagem abaixo, os vasos atravessam o fundo alaranjado. A região mais clara à direita é o disco óptico, onde as fibras se reúnem para formar o nervo óptico.

Fotografia: Mikael Häggström, arquivo original no Wikimedia Commons, disponibilizado em domínio público pela licença CC0.

A mácula fica ao lado do disco óptico, na região central desta fotografia. A aparência do fundo varia entre pessoas e precisa ser interpretada pelo médico. A retinografia registra essas estruturas para ajudar na avaliação e na comparação ao longo do tempo.

Doenças diferentes podem alterar partes diferentes desse tecido. O nome da estrutura no laudo ajuda a entender onde está o problema; o diagnóstico depende do exame. Alguns exemplos:

• Retinopatia diabética: o diabetes pode danificar os pequenos vasos da retina. No início, pode não haver sintomas.
• Descolamento de retina: o tecido se afasta da posição normal. É uma emergência e pode comprometer a visão permanentemente.
• Degeneração macular relacionada à idade: afeta a mácula e pode dificultar a leitura e o reconhecimento de rostos.

A ausência de dor não garante que a retina esteja saudável. O acompanhamento pode encontrar alterações antes de uma perda visual percebida. A frequência das consultas depende da idade, dos riscos e dos achados em cada pessoa.

Cada exame ajuda a responder uma pergunta. O oftalmologista combina a história da visão com a observação do fundo do olho. Outros testes entram conforme a necessidade:

• Mapeamento de retina: permite examinar o fundo do olho, inclusive regiões mais afastadas do centro. A dilatação da pupila amplia a visão do médico para dentro do olho.
• Fotografia do fundo do olho: documenta o aspecto das estruturas e facilita comparações. A área registrada depende do equipamento e da técnica.
• Tomografia de coerência óptica da mácula, ou OCT: usa luz para produzir imagens em corte da retina central. Ajuda a observar suas camadas e alterações que uma foto de superfície pode não mostrar.

Uma foto ou um corte central não substitui toda a avaliação da retina. Veja como funciona o exame clínico no guia do mapeamento de retina. Se houver dilatação, planeje a volta: a visão pode ficar embaçada e mais sensível à luz. Siga a orientação da equipe sobre dirigir.

Procure atendimento oftalmológico imediatamente se aparecer qualquer um destes sinais:

• Flashes novos de luz, em um ou nos dois olhos.
• Aumento súbito de pontos, fios ou moscas volantes na visão.
• Sombra ou cortina nova, na lateral ou no centro da visão.
• Perda súbita de visão, mesmo sem dor.

Esses sintomas podem ter causas diferentes, incluindo rasgo ou descolamento de retina. Não espere a consulta de rotina para descobrir a causa. Se não houver avaliação oftalmológica imediata disponível, procure um pronto-socorro.

• NEI/NIH: funcionamento dos olhos e anatomia; fotorreceptores e circuitos da retina; exame com dilatação; retinopatia diabética; degeneração macular relacionada à idade; descolamento de retina.
• Moorfields Eye Hospital: imagens em corte da retina por tomografia de coerência óptica e avaliação do fundo do olho.
• Mayo Clinic: sinais de descolamento de retina, ausência de dor e necessidade de atendimento imediato.
• Webvision / University of Pittsburgh: anatomia das dez camadas, circuitos celulares e funções do epitélio pigmentar da retina.