Da luz ao nervo óptico: o caminho dentro da retina
A luz atravessa a retina inteira antes de ser captada. Ela entra pelo lado do vítreo, passa pelas camadas transparentes e só chega aos fotorreceptores lá no fundo. De lá, o sinal volta em sentido contrário, de célula em célula, até sair pelo nervo óptico.
Essa inversão parece um defeito de projeto, mas tem lógica: os fotorreceptores são as células que mais gastam energia no corpo humano e precisam ficar coladas no epitélio pigmentar e na coriocapilar, que os alimentam e limpam. Para ver onde a retina fica dentro do olho, vale passar antes pelo mapa da anatomia do olho.
- Fotorreceptores captam a luz e a transformam em sinal elétrico.
- Interneurônios (bipolares, horizontais e amácrinas) editam esse sinal e realçam contraste.
- Células ganglionares decidem o que segue para o cérebro.
- As fibras dessas células se juntam e formam o nervo óptico.
Por que as camadas alternam claro e escuro no OCT?
Porque o OCT mostra o quanto cada tecido reflete a luz. As camadas de núcleos, cheias de corpos celulares, refletem pouco e aparecem escuras. As camadas plexiformes, feitas de conexões e fibras, refletem bastante e aparecem claras. Essa alternância de faixas é o que permite reconhecer cada camada no exame.
As camadas, uma por uma
A mesma lista da ferramenta acima, em texto, do vítreo para a coroide. Cada camada tem uma função própria e uma doença que costuma atingi-la primeiro.
MLI — Membrana limitante interna: A película mais interna da retina, o acabamento que separa o tecido do gel que preenche o olho (o vítreo). Funciona como a superfície de contato entre retina e vítreo: é onde o gel se apoia e, com os anos, se descola. Quando o vítreo puxa essa superfície, pode formar membrana epirretiniana ou buraco de mácula. É essa película que o cirurgião remove no peeling. Membrana epirretiniana
CFN — Camada de fibras nervosas: O feixe de fios que sai de cada célula ganglionar, correndo na superfície da retina em direção ao nervo óptico. É o cabeamento que leva a imagem pronta pra fora do olho. Todas essas fibras se juntam e formam o nervo óptico. O glaucoma come essa camada fio a fio, em silêncio. Medir a espessura dela no OCT detecta a perda anos antes de você notar falha na visão. Glaucoma
CCG — Camada de células ganglionares: A fileira de corpos das células ganglionares, os últimos neurônios da retina. Recebe o sinal já processado e decide o que vale a pena mandar pro cérebro. É a última parada dentro do olho. Também é alvo do glaucoma, e costuma dar o sinal mais precoce na mácula. Doenças do nervo óptico afinam essa camada. Glaucoma
PLI — Plexiforme interna: Uma malha densa de conexões, não de corpos celulares. Pense num emaranhado de fios se tocando. É onde as células bipolares e amácrinas conversam com as ganglionares. Aqui a imagem começa a ganhar contraste e movimento. Sofre junto nas doenças que atingem as ganglionares, como o glaucoma, e no edema macular, que a incha e distorce. Glaucoma
NI — Nuclear interna: A fileira de núcleos dos interneurônios: bipolares, amácrinas, horizontais e as células de Müller. Faz a edição do sinal: compara pontos vizinhos, realça bordas e ajusta o contraste antes de passar adiante. É aqui que costumam aparecer os cistos do edema macular, na retinopatia diabética e nas oclusões venosas. No OCT, viram bolhas escuras. Retinopatia diabética
PLE — Plexiforme externa: Outra malha de conexões, agora mais profunda. É o ponto de encontro entre os fotorreceptores e os interneurônios: o primeiro repasse do sinal depois que a luz virou eletricidade. É a camada onde o líquido do edema macular se acumula primeiro, e onde aparecem os exsudatos duros do diabetes. Retinopatia diabética
NE — Nuclear externa: Os corpos e núcleos dos fotorreceptores, os cones e bastonetes. É a camada mais espessa na fóvea. Abriga as células que enxergam. Quanto mais preservada, maior a chance de recuperar visão útil. Afina na DMRI avançada e nas distrofias hereditárias, como a doença de Stargardt. A espessura dela é um dos melhores termômetros de prognóstico visual. DMRI
MLE — Membrana limitante externa: Uma linha fina de junções que amarra os fotorreceptores às células de Müller. Segura os fotorreceptores alinhados, todos apontando pra mesma direção, como fios de um pincel. No OCT ela é uma linha clarinha e discreta, e é um sinal valioso: quando continua íntegra, o prognóstico visual costuma ser melhor. OCT de mácula
SI/SE — Segmentos dos fotorreceptores: As antenas dos cones e bastonetes: pilhas de discos cheios de pigmento visual, apontadas pra luz. É aqui que a luz vira eletricidade. Os cones dão cor e detalhe no centro; os bastonetes dão a visão noturna e periférica. A banda dos elipsoides (a zona EZ) é uma das linhas mais observadas no OCT: quando some, a visão central costuma cair junto. DMRI
EPR — Epitélio pigmentar da retina: Uma única fileira de células escuras, encaixadas como um piso de ladrilhos sob os fotorreceptores. É o serviço de manutenção da retina: alimenta os fotorreceptores, absorve a luz que sobra e recicla todo dia os discos gastos. Quando essas células morrem em área extensa, é a atrofia geográfica da DMRI seca. Também é sob elas que nascem os vasos anormais da DMRI úmida. DMRI
CC — Coriocapilar: A rede de vasos finíssimos logo abaixo da retina, a camada mais interna da coroide. Entrega oxigênio e nutrientes pra parte externa da retina. É o fluxo de sangue mais intenso do corpo humano por grama de tecido. Quando essa rede falha, o EPR e os fotorreceptores sofrem por falta de irrigação. É o terreno onde a DMRI úmida se instala. DMRI
Por que isso importa na sua consulta
Saber em que camada mora cada doença explica por que o oftalmologista pede um exame e não outro, e por que o diagnóstico precoce muda o desfecho.
O OCT de mácula e o OCT de nervo óptico medem camadas específicas em micrômetros e comparam com exames antigos. É essa comparação ao longo dos anos, mais do que um exame isolado, que mostra se uma doença está estável ou progredindo.
- Glaucoma: afina as fibras nervosas e as células ganglionares, em silêncio, antes de qualquer sintoma.
- Edema macular: acumula líquido nas camadas nuclear interna e plexiforme externa.
- DMRI e distrofias hereditárias: atingem fotorreceptores, epitélio pigmentar e coriocapilar.
- Membrana epirretiniana e buraco de mácula: nascem na interface entre o vítreo e a limitante interna.
Neurônio de retina que morre volta?
Não. Fotorreceptores e células ganglionares não se regeneram. Por isso o tratamento no glaucoma e na DMRI protege o que ainda está vivo, e por isso a consulta de rotina, mesmo sem sintoma nenhum, é o que permite agir enquanto ainda há o que preservar.