O que é a pupila?

A pupila é a abertura no centro da íris, a parte colorida do olho. A luz passa por ela e segue para dentro. Os músculos da íris ajustam essa abertura: ela costuma diminuir no claro e aumentar no escuro.

Quando você olha no espelho, a borda colorida ao redor do centro escuro é a íris. Seus músculos ajustam o tamanho da pupila. A comparação com uma câmera ajuda: a íris funciona como o diafragma, e a pupila corresponde à abertura por onde a luz passa.

A pupila parece preta porque o interior do olho é escuro. A abertura permite a passagem da luz, sem ter uma cor própria. A córnea transparente cobre essa região pela frente. Atrás fica o cristalino, a lente natural que ajuda a ajustar o foco.

Depois de atravessar essas estruturas, a luz chega à retina, no fundo do olho. Ela inicia os sinais da visão. O guia das partes do olho e suas funções e o mapa interativo do olho mostram esse caminho completo.

Ao entrar em um quarto escuro, a pupila costuma aumentar para deixar passar mais luz. Em um ambiente iluminado, a abertura fica menor. No recurso abaixo, a íris é a mesma em todos os estados. Mude o ambiente ou arraste o controle para acompanhar a abertura.

Ver a comparação estática: o mesmo olho em dois ambientes

No claro: a abertura costuma ficar menor e limita a entrada de luz.

No escuro: a abertura costuma ficar maior e permite a entrada de mais luz. O tecido colorido continua sendo a mesma íris.

Esse ajuste acontece automaticamente, com participação do sistema nervoso. A iluminação é um dos fatores que influenciam a pupila. O tamanho observado em uma foto, sozinho, não permite avaliar a saúde do olho.

Ao olhar para algo bem próximo, a pupila tende a diminuir. Esse ajuste acompanha o esforço de foco do cristalino e o movimento dos olhos para perto. Uma abertura menor pode ampliar a faixa de distâncias que parecem nítidas.

Atenção, esforço mental e emoções também podem modificar a pupila. Essas respostas variam com o contexto. Uma pupila maior, isoladamente, não revela o que alguém sente.¹

A dificuldade para ler de perto merece uma avaliação do foco. Na presbiopia, ou vista cansada, o cristalino perde capacidade de acomodar. O teste educativo de presbiopia ajuda a conhecer a tarefa de leitura; o diagnóstico depende do exame.

Uma pupila maior pode ser uma resposta esperada ao escuro ou um efeito do colírio usado no exame. Alguns medicamentos e substâncias também modificam seu tamanho. O médico considera quando a mudança começou e se afeta um ou os dois olhos.

• Iluminação: compare a situação em que a mudança apareceu. Um quarto escuro e uma área ensolarada costumam produzir aberturas diferentes.
• Exame recente: os colírios dilatadores ampliam a pupila de propósito. Siga as orientações recebidas sobre a recuperação e a volta para casa.
• Medicamentos ou contato acidental: informe remédios, colírios e produtos que possam ter chegado ao olho. Leve os nomes ou as embalagens à consulta.

Uma mudança súbita sem explicação precisa de avaliação urgente, mesmo sem outros sintomas. Evite usar colírios para tentar corrigir a pupila por conta própria.

Uma pequena diferença pode fazer parte do padrão de uma pessoa. O nome dessa diferença é anisocoria. Algumas pessoas só a percebem ao comparar fotografias. Para entender a causa, o médico examina as pupilas no claro e no escuro e avalia os outros sinais do olho.

Se a diferença apareceu de repente, procure atendimento urgente. Fotos antigas podem ajudar a contar a história, mas não devem atrasar a avaliação. O formato da pupila, a resposta à luz e a posição da pálpebra também importam.

Vá ao pronto-socorro se a pupila mudar de repente junto com dor de cabeça intensa, visão dupla ou pálpebra caindo. Essa combinação pode indicar um problema que precisa ser investigado imediatamente.

• Após uma pancada no olho ou na cabeça: diferença nova entre as pupilas exige atendimento imediato.
• Com dor no olho, visão embaçada ou perda de visão: procure avaliação imediatamente, sobretudo quando a mudança é súbita.
• Sem outros sintomas: uma pupila que aumenta de repente, sem motivo conhecido, também pede avaliação urgente. Se não houver oftalmologista disponível, procure um pronto-socorro.

Pupilas com tamanho estável, mas uma diferença ainda sem explicação, também merecem consulta. O oftalmologista avalia o conjunto dos achados para decidir a investigação.

Uma abertura maior ajuda o médico a observar as estruturas dentro do olho. A dilatação pode fazer parte do mapeamento de retina e facilitar o exame do fundo do olho. A retinografia registra fotografias dessa região.

Dilatar a pupila e relaxar o foco são efeitos diferentes. Alguns colírios fazem as duas coisas. A escolha depende do objetivo do exame. Veja por que dilatar a pupila no exame e como planejar a recuperação.

Depois do exame, a visão pode ficar embaçada e mais sensível à luz. Planeje a volta com acompanhante e siga a orientação recebida sobre dirigir. Óculos escuros podem ajudar no conforto.

• AAPOS: relação entre íris e pupila, resposta à iluminação e investigação da anisocoria.
• Cleveland Clinic: anatomia, aspecto escuro da pupila e ação dos músculos da íris.
• NIH/NLM, MedlinePlus: medicamentos, mudanças súbitas, trauma e sinais que exigem atendimento imediato.
• NEI/NIH: objetivo da dilatação, cuidados depois do exame e relação entre cristalino e presbiopia.
• NIH/NLM, DailyMed: ação da tropicamida sobre a pupila e a acomodação.

1. Mathôt S. Pupillometry: Psychology, Physiology, and Function. Journal of Cognition. 2018;1(1):16. doi:10.5334/joc.18.