"Carne esponjosa", pterígio ou pinguécula: qual a diferença?

Por Dr. Lucca Ortolan Hansen, especialista em Córnea, Cirurgia Refrativa e Catarata pela USP, fundador da Ortolan Oftalmologia, Pinheiros, São Paulo.

No consultório, quase ninguém chega falando 'pterígio' ou 'pinguécula'. As pessoas chegam dizendo: 'doutor, apareceu uma carne esponjosa no meu olho'. E está tudo certo, esse é o nome popular.

'Carne esponjosa', 'carne no olho', 'carnosidade' ou 'pele no olho' são todos jeitos leigos de descrever a mesma coisa: uma alteração visível no branco do olho que, na medicina, tem dois nomes diferentes. Ou é um pterígio, ou é uma pinguécula.

A diferença entre as duas muda bastante o que você precisa fazer. Uma costuma exigir só lubrificação e proteção; a outra, em alguns casos, vira indicação de cirurgia. Este guia explica como distinguir. Para o passo a passo completo do pterígio, do diagnóstico à recuperação, veja o guia principal sobre pterígio.

Imagine que o olho tem uma janela transparente no centro (a córnea) e uma moldura branca em volta (a esclera, coberta por uma fina membrana chamada conjuntiva). A diferença entre pterígio e pinguécula está em quem respeita a janela e quem invade.

• Pinguécula: fica na moldura, não toca a janela. É um depósito amarelado, levemente elevado, na conjuntiva ao lado da córnea (em geral no canto do nariz). Parece uma 'bolinha' ou mancha amarelada no branco do olho. A marca registrada é que ela não cresce sobre a córnea.
• Pterígio: parte da moldura e avança para dentro da janela. É um tecido em forma de asa triangular que começa no canto do olho e cresce em direção ao centro, invadindo a córnea. A marca registrada é justamente essa invasão. É por isso que o pterígio pode atrapalhar a visão e a pinguécula, em geral, não.

Resumindo em uma frase: se cruzou a borda da córnea (o limbo) e está caminhando para o centro, é pterígio; se ficou parado no branco do olho, é pinguécula. Inclusive, a pinguécula às vezes é o estágio anterior: com anos de sol e irritação, ela pode evoluir para um pterígio.

No espelho, dá pra desconfiar. Mas a confirmação é sempre no exame. Só a avaliação na lâmpada de fenda (um microscópio que amplia o olho) define com segurança qual é qual. No olho a olho, esses são os sinais que eu observo:

• Localização: as duas costumam aparecer no canto nasal (lado do nariz). A pinguécula fica colada na córnea, mas ao lado dela. O pterígio nasce ali e segue avançando para o centro.
• Formato: a pinguécula é mais arredondada, como um depósito ou bolinha. O pterígio tem o formato clássico de asa ou triângulo, com a ponta apontando para o meio do olho.
• Cor e vasos: a pinguécula é amarelada e relativamente pouco irrigada. O pterígio costuma ter uma rede de vasos sanguíneos própria, o que deixa o olho com aspecto mais avermelhado naquele canto.
• Cruza o limbo ou não: esse é o ponto que decide. O limbo é a fronteira entre o branco do olho e a córnea. A pinguécula respeita essa fronteira; o pterígio a ultrapassa.
• Efeito na visão: a pinguécula quase nunca embaça a visão. O pterígio, quando avança, pode distorcer a curvatura da córnea e induzir astigmatismo.

Na consulta de córnea e pterígio, além da lâmpada de fenda, costumamos fazer a topografia de córnea. Esse mapa mostra se a lesão já está distorcendo a córnea e mede o astigmatismo, o que pesa muito na decisão de operar ou só acompanhar.

Essa é a parte que tranquiliza a maioria das pessoas. A pinguécula, na grande maioria dos casos, não precisa de cirurgia. Como ela não invade a córnea, costuma ser uma questão de conforto e estética, não de visão.

O cuidado habitual é simples:

• Lubrificação com colírios sem conservantes: a pinguécula resseca e irrita a superfície ao piscar. A lágrima artificial alivia o ardor e a sensação de areia.
• Proteção contra o sol: óculos com filtro contra a radiação ultravioleta (os raios UV) ajudam a não estimular o crescimento. É a mesma proteção que evita o pterígio.
• Colírio anti-inflamatório nos surtos: quando a pinguécula inflama e fica vermelha (um quadro chamado pingueculite), um anti-inflamatório por alguns dias, sempre com receita, controla a crise.

A cirurgia da pinguécula é incomum. Ela só costuma ser considerada quando há incômodo estético importante, irritação que não passa com colírios, ou quando ela atrapalha o uso de lente de contato. Mesmo assim, é uma decisão individualizada e bem mais rara do que no pterígio. Se o ressecamento for o problema de fundo, tratar o olho seco costuma resolver boa parte das queixas.

Aqui a conversa muda, porque o pterígio invade a córnea. Ainda assim, nem todo pterígio precisa de cirurgia. Os pequenos e estáveis podem ser só acompanhados, com a mesma lubrificação e proteção UV da pinguécula.

A cirurgia costuma entrar em cena quando:

• O pterígio cresce de forma documentada ao longo das consultas, avançando claramente sobre a córnea.
• Ele induz astigmatismo e prejudica a qualidade da visão.
• Ele se aproxima do centro da córnea, a região que você usa para enxergar.
• Os sintomas não melhoram com colírios e lubrificação, ou o olho vermelho permanente incomoda muito no dia a dia.

A técnica moderna usa um pequeno enxerto da própria conjuntiva, colado sem pontos, o que reduz bastante a chance de o pterígio voltar. Os detalhes da operação, da recuperação ao risco de recidiva, estão na página da cirurgia de pterígio e no guia principal sobre pterígio.

Se você está em dúvida sobre qual das duas tem, o caminho é o exame. A consulta de córnea e pterígio na Ortolan define o diagnóstico e diz, com base em medidas, se o caso é de acompanhar ou operar.

Sim, e essa é a boa notícia para a prevenção. Pterígio e pinguécula compartilham os mesmos gatilhos, o que faz todo sentido em um país tropical como o Brasil. Quem se protege de um, se protege das duas.

O principal fator é o sol, mais especificamente a radiação ultravioleta, somado a vento, poeira e ao olho seco crônico, que mantém a superfície inflamada. É por isso que surfistas, pescadores, agricultores e quem trabalha ao ar livre desenvolvem essas alterações com muito mais frequência. A proteção é a mesma para os dois casos: óculos de sol com filtro UV de uso diário, chapéu de aba larga e lubrificação frequente. A lista completa de fatores de risco e de prevenção está detalhada no guia principal sobre pterígio.

Para quem quer entender mais a fundo a distinção, em linguagem clínica:

Onde cada uma nasce: a pinguécula é uma degeneração da conjuntiva bulbar, com depósito de material elastótico (degeneração das fibras de colágeno e elastina por dano solar). Por definição, ela é extralimbar e não cruza o limbo. O pterígio é uma proliferação fibrovascular que parte da região límbica, onde as células-tronco epiteliais são mais ativas, e invade o estroma da córnea. A diferença diagnóstica central é exatamente o comprometimento corneano.

Por que o pterígio invade e a pinguécula não: no pterígio, a exposição UV ativa fatores de crescimento vascular e a proliferação de fibroblastos, que rompem a barreira do limbo e avançam sobre a córnea. A pinguécula carece dessa frente de avanço corneano, por isso fica restrita à conjuntiva.

Quantificação: a topografia de córnea mede o astigmatismo induzido pelo pterígio e documenta o grau de invasão. A classificação por translucência do tecido e seu peso no risco de recidiva estão desenvolvidos no guia principal sobre pterígio.

Diagnóstico diferencial que não pode passar: nem toda lesão amarelada ou avermelhada no branco do olho é pinguécula ou pterígio. Lesões com aspecto irregular, vascularização atípica ou crescimento rápido podem ser neoplasias da superfície ocular. Nesses casos, a biópsia é obrigatória antes de qualquer conduta. É outra razão pela qual o autodiagnóstico no espelho não substitui o exame.

O Dr. Lucca Ortolan Hansen, a Dra. Letícia Yagi e a Dra. Nicole Bulgarão são os especialistas de córnea da Ortolan que avaliam pterígio e pinguécula.

As informações deste artigo seguem as diretrizes e a evidência clínica publicada pelas seguintes instituições:

• AAO EyeWiki (American Academy of Ophthalmology)
• AAO PPP (Preferred Practice Patterns)
• NEI / NIH (National Eye Institute)
• Mayo Clinic
• Cleveland Clinic
• Cornea Society