Daltonismo: o que é, o que causa e como enxerga quem é daltônico?

O nome mais conhecido do problema de quem não distingue algumas cores é daltonismo. O termo médico mais preciso é deficiência da visão de cores. Na maioria das vezes, a pessoa enxerga cores, mas confunde determinados tons — especialmente vermelho, verde, marrom e laranja — ou precisa de mais contraste para separá-los.

Ser daltônico quase nunca significa enxergar o mundo em preto e branco. A ausência total ou quase total de cores é rara e pode ocorrer em condições como a acromatopsia, que é diferente das formas vermelho-verde mais comuns. Também não existe um único “jeito daltônico de enxergar”: a experiência muda conforme o tipo e a intensidade da alteração.¹

Neste guia, você vai entender o que causa daltonismo, como os tipos protan, deutan e tritan alteram a percepção, por que o problema é mais frequente em homens, quando uma mudança nas cores merece atenção e como confirmar com um teste de visão de cores.

Daltonismo é uma alteração na capacidade de distinguir cores ou tons que outras pessoas percebem como diferentes. A visão não precisa estar borrada: alguém pode ler a menor linha da tabela de acuidade visual e ainda ter dificuldade em interpretar um gráfico vermelho e verde.

O problema costuma estar presente desde o nascimento, afetar os dois olhos de forma parecida e permanecer relativamente estável. Essa é a forma hereditária ou congênita. Também existe deficiência adquirida, que começa ao longo da vida por alterações no olho, no nervo óptico, no cérebro, por exposição a substâncias ou pelo efeito de alguns medicamentos.²

Na retina existem células sensíveis à luz chamadas cones. Três grupos de cones respondem mais a faixas curtas (S), médias (M) ou longas (L) de comprimento de onda. É uma simplificação chamar cada um de cone azul, verde ou vermelho, porque suas curvas de sensibilidade são largas e se sobrepõem.

O cérebro compara quanto cada grupo foi estimulado. A relação entre esses três sinais permite distinguir milhares de tonalidades. Nas formas hereditárias mais comuns, um fotopigmento dos cones L ou M está ausente ou responde de modo diferente; cores que normalmente produziriam sinais bem separados passam a gerar respostas parecidas.

Se quiser rever a anatomia antes de continuar, o guia sobre as principais partes do olho mostra onde ficam retina, mácula e nervo óptico.

Há dois caminhos bem diferentes. Saber desde quando a dificuldade existe e comparar os dois olhos ajuda a separar uma característica genética estável de uma alteração que precisa ser investigada.

Na forma adquirida, a percepção de cores é um sinal, não o diagnóstico final. Doenças da retina podem reduzir a discriminação cromática; alterações do nervo óptico e da via visual podem deixar uma cor menos viva em um olho; e a catarata pode amarelar progressivamente a imagem. A avaliação pode incluir fundo de olho, OCT do nervo óptico, campo visual e outros exames conforme os sintomas.³

A resposta curta é: depende do tipo. Uma pessoa deutan pode aproximar verdes, vermelhos, laranjas e marrons. Na deficiência protan, certos vermelhos também podem parecer mais escuros. Na tritan, bem mais rara, podem ocorrer confusões entre azul e verde ou entre amarelo, rosa e violeta.

Isso costuma aparecer em situações concretas: escolher fruta madura, combinar roupa, ler mapas e gráficos, identificar LEDs, interpretar fios ou perceber uma mensagem que usa somente vermelho e verde. Muitas pessoas aprendem a usar posição, brilho, contexto e rótulos sem perceber conscientemente que fazem essa compensação.

Toda simulação tem limites: ela transforma uma imagem para uma tela comum, mas não entra na experiência visual de outra pessoa. Os modelos são úteis para identificar possíveis confusões e melhorar acessibilidade, não para provar como um indivíduo vê o mundo.⁴

As formas vermelho-verde mais frequentes envolvem genes localizados no cromossomo X. Homens têm, em geral, um cromossomo X e um Y; uma variante no único X pode se manifestar. Mulheres têm dois cromossomos X e normalmente precisariam de alterações relevantes nas duas cópias para apresentar o mesmo padrão.

Em populações de ancestralidade norte-europeia, a deficiência vermelho-verde é estimada em cerca de 1 em 12 homens e 1 em 200 mulheres. A frequência varia conforme a ancestralidade e a população estudada, por isso esses números não devem ser tratados como universais.

Um pai não transmite uma alteração vermelho-verde ligada ao X diretamente ao filho homem, porque o filho recebe dele o cromossomo Y. Ele transmite seu X às filhas. O padrão familiar completo depende também do X materno, e aconselhamento genético pode ser útil quando há outras doenças oculares hereditárias na família.²

Algumas pistas são antigas: desde criança, a pessoa troca nomes de cores, depende de outras pessoas para escolher tons, erra mapas coloridos ou tem dificuldade em exercícios escolares que só diferenciam dados por cor. Outras vezes, a descoberta acontece em um exame ocupacional.

• Confundir repetidamente vermelho com verde, marrom ou laranja.
• Ter dificuldade para separar azul de verde ou amarelo de rosa em algumas condições.
• Depender da posição da luz do semáforo, não apenas da cor.
• Achar que uma cor está mais apagada em um olho do que no outro.
• Receber resultados diferentes em testes de tela ou sob iluminações diferentes.

A ferramenta teste de daltonismo online pode levantar uma suspeita educativa. Ela não fecha diagnóstico: brilho, modo noturno, filtro de luz azul, calibração da tela e iluminação do ambiente alteram as cores.

O teste mais conhecido usa placas pseudoisocromáticas, como as de Ishihara. Pontos de cores diferentes formam números ou caminhos; padrões de resposta ajudam a rastrear alterações vermelho-verde. Em consultório, iluminação, distância, correção óptica e tempo de apresentação são controlados.

• Placas de Ishihara: excelentes para rastrear deficiência vermelho-verde.
• Testes de ordenação de tons: como Farnsworth D-15, ajudam a classificar o eixo de confusão e o impacto funcional.
• Anomaloscópio: compara misturas de luz e pode caracterizar a deficiência com maior precisão em centros que dispõem do equipamento.

Concursos e profissões podem exigir método e laudo específicos. Nesse caso, leve o edital à consulta e faça o exame presencial de visão de cores; o resultado de celular não serve para concluir aptidão ou inaptidão.⁶

O daltonismo hereditário comum não aparece de repente. Procure avaliação se a percepção de cores mudou recentemente, principalmente quando um olho parece diferente do outro. O mesmo vale se a alteração vier acompanhada de visão borrada, mancha central, perda de contraste, dor ao mover os olhos, flashes, moscas volantes novas ou redução do campo visual.

Não suspenda um medicamento por conta própria. Leve à consulta a lista completa de remédios e informe quando o sintoma começou. O médico decide se é necessário examinar retina, mácula, nervo óptico ou via visual e se algum tratamento precisa ser ajustado com o profissional que o prescreveu.³

A deficiência hereditária comum não tem cura disponível hoje, mas em geral também não progride e não causa cegueira. A maioria das pessoas desenvolve estratégias eficientes e leva uma vida normal. Quando a alteração é adquirida, tratar a causa — por exemplo, catarata, inflamação ou toxicidade medicamentosa — pode estabilizar ou melhorar a percepção, dependendo do dano existente.¹

Óculos e lentes com filtros coloridos podem mudar o contraste entre alguns tons e ajudar em tarefas específicas. Eles não devolvem visão cromática normal, não funcionam igualmente para todos e podem piorar a identificação de outras cores. Também não devem ser usados para tentar contornar um teste profissional.⁷

• Ative no celular recursos de acessibilidade que adicionam rótulos ou ajustam contraste; teste qual configuração realmente ajuda.
• Use aplicativos que identificam a cor pela câmera como apoio, lembrando que a iluminação pode enganar o sensor.
• Organize roupas, fios, canetas ou medicamentos por nome, posição, símbolo ou textura, não somente pela cor.
• Em gráficos, combine cor com padrões, ícones e texto. Vermelho e verde não devem ser a única forma de transmitir uma diferença.
• Avise a escola quando a criança depende de cor em mapas e exercícios; pequenas adaptações evitam que uma dificuldade visual pareça erro de aprendizado.
• Para trabalho ou concurso, confirme a exigência oficial antes do exame e leve o documento ao oftalmologista.

Os genes OPN1LW e OPN1MW, no cromossomo X, codificam fotopigmentos dos cones L e M. Rearranjos ou variantes nesses genes explicam grande parte das deficiências vermelho-verde. O gene OPN1SW, ligado aos cones S, fica em outro cromossomo; por isso as formas tritan não seguem o mesmo padrão clássico de herança ligada ao X.

Na tricromacia anômala, os três sistemas de cones participam, mas a curva de sensibilidade de um fotopigmento está deslocada. Na dicromacia, um dos sinais não participa de forma funcional da comparação habitual. Esses nomes descrevem mecanismos; a repercussão prática varia muito e deve ser medida com testes adequados.²

Este artigo é educativo e não substitui consulta, exame da retina ou avaliação do nervo óptico. Se a mudança de cores é nova, unilateral ou acompanhada de perda visual, procure atendimento sem esperar um teste online.

1. National Eye Institute. Color blindness. Atualizado em 5 nov 2025.
2. National Eye Institute. Types of color vision deficiency. Atualizado em 7 ago 2023.
3. National Eye Institute. Testing for color vision deficiency. Atualizado em 6 dez 2024.
4. National Library of Medicine. MedlinePlus Genetics: color vision deficiency. Revisado em 1 jul 2015.
5. Simunovic MP. Acquired color vision deficiency. Surv Ophthalmol. 2016;61(2):132-155.
6. Machado GM, Oliveira MM, Fernandes LAF. A physiologically-based model for simulation of color vision deficiency. IEEE Trans Vis Comput Graph. 2009;15(6):1291-1298.
7. Álvaro L, Moreira H, Lillo J, et al. Coloured filters can simulate colour deficiency in normal vision but cannot compensate for congenital colour vision deficiency. Sci Rep. 2022;12:11140.
8. Hunt DM, Dulai KS, Bowmaker JK, Mollon JD. The chemistry of John Dalton's color blindness. Science. 1995;267(5200):984-988.